Abbazia di San Mercuriale

L'abbazia di San Mercuriale è un'abbazia che si trova in piazza Aurelio Saffi, nel centro di Forlì. È l'edificio più noto della città e uno dei simboli dell'intera Emilia-Romagna e ha la dignità di basilica minore. La descrizione della storia dell'abbazia risulta difficoltosa in particolar modo per quanto riguarda il periodo della fondazione e dell'epoca alto medioevale a causa delle notizie scarse o confuse che caratterizzano questi secoli. Le notizie frammentarie di questo periodo rendono difficoltosa la ricostruzione della storia primigenia dell'abbazia, così come difficoltosa e confusa risulta essere la storia e la figura del santo titolare, avvolta come è da un'aura leggendaria a cavallo tra periodo antico ed inizio medioevo. Attualmente l'abbazia si affaccia sul lato est della piazza ma in origine la chiesa si trovava al di fuori del nucleo urbano, separata dalla città dal letto del fiume Rabbi (o da uno dei suoi affluenti o da un canale proveniente da esso e che attualmente passa sotto il porticato del palazzo comunale). Fin dai primi secoli della cristianità, la comunità locale era solita ritrovarsi in questa zona, tanto che si hanno notizie della presenza di un cimitero ed in seguito di un luogo di culto. Fu probabilmente dopo l'incendio del 1173, causato da disordini fra guelfi e ghibellini, che la chiesa fu ricostruita secondo la struttura planimetrica a 3 navate con cripta sotto l'altare maggiore.